美国过去10年中，因急性心衰而急诊就医者达1千万例次。急性心衰患者中约15%～20%为首诊心衰，大部分则为原有的心衰加重。所有引起慢性心衰的疾病都可导致急性心衰。晚近，随慢性心衰患者数量逐渐增加，慢性心功能失代偿和急性心衰发作，业已成为心衰患者住院的主因，每年心衰的总发病率为0.23%～0.27%。急性心衰预后很差，住院病死率为3%，60天病死率为9.6%，3年和5年病死率分别高达30%和60%。急性心肌梗死所致的急性心衰则病死率更高。急性肺水肿患者的院内病死率为12%，1年病死率达30%。
 我国对42家医院1980、1990、2000年3个时段住院病历所作回顾性分析表明，因心衰住院约占住院心血管病患者的16.3%～17.9%，其中男性占56.7%，平均年龄为63～67岁，60岁以上者超过60%；平均住院时间分别为35.1、31.6和21.8天。心衰病种主要为冠心病、风湿性心瓣膜病和高血压病。在这20年时间中，冠心病和高血压病分别从36.8%和8.0%增至45.6%和12.9%，而风湿性心脏病则从34.4%降至18.6%；入院时的心功能都以Ⅲ级居多（42.5%～43.7%）。此种住院患者基本为慢性心衰的急性加重。